Misjonarze Oblaci Maryi Niepokalanej
„Posłał mnie, abym głosił Ewangelię ubogim.”
Misjonarze Oblaci Maryi Niepokalanej
Historia Misjonarzy Oblatów Maryi Niepokalanej zaczęła się w 1816 roku w Aix-en-Provence, na południu Francji. W następstwie rewolucji francuskiej młody kapłan Eugeniusz de Mazenod, pochodzący ze szlacheckiej rodziny, dostrzegł, jak bardzo Kościół i wierni zostali zranieni. Wraz z czterema towarzyszami o podobnym powołaniu założył wspólnotę kapłanów, której celem było odbudowanie wiary wśród ubogich. Nazywali się Misjonarzami Prowansji i podróżowali od wioski do wioski, głosząc Ewangelię, spowiadając i niosąc nadzieję.
Do 1826 roku ich działalność tak się rozwinęła, że papież Leon XII zatwierdził zgromadzenie pod nazwą Misjonarze Oblaci Maryi Niepokalanej. Zasięg ich misji stale się rozszerzał. Eugeniusz, który później został biskupem Marsylii, zaczął wysyłać misjonarzy tam, gdzie brakowało kapłanów, a potrzeby duszpasterskie były największe.
W 1841 roku arcybiskup Montrealu poprosił o pomoc w Kanadzie. Biskup de Mazenod wysłał sześciu młodych oblatów przez Atlantyk – była to ich pierwsza misja poza Europą. W Kanadzie oblaci pracowali w trudnych i odległych rejonach, niosąc Ewangelię osadnikom i ludom tubylczym. Ich wysiłki zapoczątkowały silną obecność, która trwa do dziś.
W międzyczasie, po odzyskaniu przez Polskę niepodległości na początku XX wieku, polscy oblaci – z których wielu służyło wcześniej polskim emigrantom w Niemczech i Kanadzie – wrócili do ojczyzny. W 1920 roku przybyli do Piekar Śląskich, a wkrótce potem powstała oficjalnie polska prowincja. Pomimo trudnych warunków, misja szybko się rozwijała – powstawały seminaria, domy zakonne, a wielu młodych ludzi odpowiadało na powołanie. Wielu polskich oblatów później wyjechało również na misje za granicę, kontynuując dzieło zgromadzenia.
Do czasu śmierci św. Eugeniusza de Mazenoda w 1861 roku, zgromadzenie liczyło ponad 400 członków, z misjami w Europie, obu Amerykach, Azji i Afryce. W kolejnych dekadach oblaci dotarli do Sri Lanki, Madagaskaru, Australii i innych zakątków świata. To, co zaczęło się od małej wspólnoty na południu Francji, przerodziło się w międzynarodową rodzinę zjednoczoną wspólną misją służby najbardziej opuszczonym.
Dziś Misjonarze Oblaci Maryi Niepokalanej wciąż żyją według motta swojego założyciela:
„Posłał mnie, abym głosił Ewangelię ubogim.”